導熱油的劣化主要是導熱油加熱后逐漸出現分解及聚合反應，使導熱油原結構發生改變，生成的低分子或高分子物質逐漸增多，從而改變導熱油的特性。劣化的原因主要有高溫，空氣中的氧及生產過程中化學物質的混入等。
可以從下面幾個方面來區分：
1.從外觀表面看，劣質產品與標準品之間沒有多大的差別，但細加觀察就會發現劣質產品即使是在常溫下也會發生顏色變化。這種變化從淡黃色會逐漸向深黑色變化。久而久之，不用進入系統，劣質產品就會暴露出來。
2.從產品指標看，導熱油的指標很多，可先檢測主要的，凝點測試可看出油品有沒有造假。即使造了假，也可以通過簡單的高溫加熱讓劣質品露出馬腳，高溫后的導熱油降凝劑會在加熱過程中揮發殆盡，使降凝劑不起作用。
3.從揮發特性看，取同樣數量的樣品作對比，看揮發的程度，一般情況下劣質產品由于閃點較低，其揮發會較大，黑煙濃烈。
4.從閃點特性看，雖說油品的閃點是一個安全指標，但某些程度上與其精制程度有關，因此有時候可通過閃點判定一個產品的特性，因為，精制程度越高，相對的產品質量也較穩定。
5.從吸氧速度看，通過專業設備檢測導熱油的氧化安定性指標，吸氧速度越慢，說明抗氧化能力越強，反之，則越差。
6. 從熱穩定性看，如果沒條件上臺架試驗，簡單的在坩堝上也能判斷出油品的優劣，一般劣質導熱油高溫加熱，加不到特定溫度就著火了，而且碳化嚴重。雖然，我們不能把著火作為判定優劣的唯一標準，但起碼通過簡單的實驗能夠看到一些原本我們看不到的東西。
1、水分
導熱油中水分含量是關系到加熱裝置系統平穩運行的一項重要指標。熱載體中水分超標容易在升溫過程中出現沸油現象，也容易加快油品氧化。
2、粘度
粘度的變化表明熱傳導液分子質量和結構的變化。裂解使粘度下降，而聚合和氧化使粘度上升。這些變化對高溫范圍的粘度影響很小，但對低溫粘度影響較大，因此對寒冷地區和伴有冷卻的操作工藝來說，低溫粘度增長應引起重視。
3、酸值
酸值的變化表明熱傳導液的老化程度。酸值上升通常是油品發生氧化所致，主要發生在膨脹槽不采用氮封的系統中。但當老化到一定程度時，可溶性有機酸可能進一步聚合生成高分子氧化產物，這時酸值又可能下降。因此，要注意從酸值的變化趨勢判斷油品的老化程度。
4、殘炭
殘炭是運行中的熱傳導液經蒸發和裂解后留下的殘炭量。在運行中殘炭量往往隨時間呈不斷上升的趨勢，可說明高分子炭狀沉積物形成的傾向和老化的程度。國外常測定丙酮或戊烷不溶物，包括油不溶物和因裂解、聚合而產生的樹脂狀物。因該方法未經蒸發和熱解，可準確說明油品中不溶物的含量。
5、閃點
閃點是主要的安全性指標，說明高揮發性產物和可燃性氣體形成的可能性。閃點下降過多可能成為事故的隱患。
